凭借兰州的重要区位、优越的交通地理位置和初具规模的社会经济基础，未来的兰州将成为西北区域开发重要的依托中心。随着国内外形势的变化，兰州市的城市职能，将由原以工业为主的省会城市，逐步转化为以工业、交通、金融商贸和科技并重发展的多功能、开放型的中心城市；由目前以国内货运中转的区际交通枢纽逐步转变为兼有国际货运、联系亚欧大陆的内陆集运口岸城市；由以大宗能源、原材料等初级产品输出为主的生产基地，逐步转变为以优势主导产业为主的跨区域产业组织的协调中心城市。职能的变化将对城市的发展与规划建设产生重要的影响。鉴于上述因素，兰州市的城市性质综述为：

    兰州市是甘肃省省会，是两北地区重要的工业城市和商贸、科技区域中心；是西部地区重要的交通、通信枢纽。